Bereits Ende des Jahres 1997 kam in Japan die erste Prius- Generation auf den Markt. Seit 2000 wird er nun schon auf der ganzen Welt in der dritten Generation verkauft.
Diese Fahrzeuge sind weltweit die ersten mit einem Benzin/ Elektro- Hybridantrieb.
Je nach Ausstattung kostet der Toyota Prius zwischen 24.900€ und 28.900€.
Der Prius verbraucht im Gegensatz zu Autos der gleichen Klasse 30% weniger Benzin. Erreicht wird dies durch die Kombination aus Elektromotor und Benzinmotor in Verbindung mit einer strömungsgünstigen Form der Karosserie.
Seine elektrische Energie bezieht der Toyota Prius nicht über das Stromnetz. Der Nickel- Metallhybrid- Akkumulator wird nämlich über den Generator vom Verbrennungsmotor versorgt. Durch Rückgewinnung von Energie beim Schubbetrieb und Bremsen wird die Batterie zusätzlich aufgeladen. Das nennt man Rekuperation.
Auf einem Display mit Touchscreen werden dem Fahrer der Energiefluss und der Ladezustand der Batterie angezeigt.
Zeitweise wird der Toyota Prius nur durch den Elektromotor angetrieben. Dies geschieht wenn der Ladezustand der Batterie es zu lässt und das Fahrzeug die richtige Betriebstemperatur hat, beim geringen Beschleunigen, beim Anfahren und Rückwärtsfahren. In diesen Phasen verbraucht der Prius kein Benzin.
Wenn der Benzinmotor manuell vom Fahrer abgeschaltet wird, reicht der Elektromotor allein für 4 km bei 25 km/h oder 2 km bei doppelter Geschwindigkeit. In diesen Phasen wird vom Fahrzeugführer eine höhere Konzentration verlangt, da der Elektromotor sehr leise ist und Fußgänger und Radfahrer an so geräuscharme Fahrzeuge nicht gewöhnt sind.
Laut Werksangaben verbraucht der Toyota Prius 4,3 Liter bleifreies Superbenzin auf 100 km.
Die beiden ersten Priusgenerationen ähneln sich sehr stark in der Karosserie. Erst bei der dritten Generation wurde die Form der Karosserie überarbeitet. Die neuste Prius- Version erscheint in Deutschland voraussichtlich am 13.Juni 2009.
Der Toyota Prius räumte schon zahlreiche Preise ab. So zum Beispiel „Bester neuer Motor“ 2004 und „Sieger im ADAC Eco- Test“ 2004 und in den drei darauffolgenden Jahren.
2008 gewann er den „Green Engine of the Year Award“.
Der Toyota Prius überzeugt durch seine innovative Motortechnik, die gute Verarbeitung, sein niedriges Gewicht, die hohe Umweltfreundlichkeit, ordentliche Fahrleistungen und den sparsamen Verbrauch.
Im Alltag kann der Prius vor allem durch das intelligente Umschalten zwischen den verschiedenen Antriebsformen, die vom Fahrer nur über die Geräuschkulisse wahrgenommen werden, den Komfort und die komplette Sicherheitsausstattung begeistern. Es gibt Front- und Seitenairbags vorn, Kopfairbags vorn und hinten und ein elektronisches Stabilitätsprogramm.
Eine staatliche Förderung des alternativen Antriebssystems ist leider noch nicht in Sicht, jedenfalls in Deutschland. Schweden und die Niederlande dagegen haben die Zukunftsträchtigkeit dieses Modells erkannt und entsprechend gehandelt. In Schweden wird der Kauf eines Hybridfahrzeugs immerhin mit 500€ und in den Niederlanden sogar mit 7.562€ gefördert.
Vorerst wird der Toyota Prius mit Hybridtechnologie nur wenigen Deutschen vergönnt sein.